На вес золота: как драгметаллы используются в электронике

Сегодня во всем мире, в том числе и в России, быстрыми темпами растет объем электронного лома. В основном это отслужившая бытовая техника: телефоны, компьютеры, планшеты и другие приборы. Такие отходы, с одной стороны, наносят вред окружающей среде, а с другой – представляют собой ценнейшие ресурсы, в прямом смысле слова. Как известно, при производстве электроники используются различные драгметаллы, в том числе золото, серебро и платина. На комплексах по переработке «РТ-Инвест» электронные отходы превращают в доходы, при этом с заботой о природе. В течение последнего года здесь отсортировали 300 тонн электролома, из которых порядка 15% составили цветные и драгоценные металлы.

Какие драгметаллы используются в электронике, есть ли им альтернатива, и как подзаработать на старой технике – читайте в нашем материале.

Зачем используют драгоценные металлы в электронике?

Если вспомнить физико-химические свойства драгметаллов, то ответ здесь очевиден. Их отличная электропроводимость в сочетании с устойчивостью к коррозии помогают сделать электронные устройства более долговечными и надежными. В частности, в транзисторах и микросхемах драгметаллы превосходят алюминий, который не настолько термоустойчив, к тому же склонен к коррозии.

Список драгоценных металлов для электроники небольшой – всего восемь наименований: золото, серебро, платина, палладий, рутений, тантал. Первые три в особом представлении не нуждаются – золото, серебро и платина широко известны благодаря масштабному использованию в ювелирном деле. Ценители украшений, наверное, будут удивлены узнать, что ежегодно электронная промышленность потребляет сотни тонн золота.

Каждый драгоценный металл нашел свою «специализацию» в электронике. Так, серебро благодаря своей электропроводности применяется в аккумуляторных и солнечных батареях, выключателях, оно используется и в медицинском оборудовании для обработки рентгеновских изображений. Платину можно найти в широком спектре радиоэлектронных компонентов – это диоды, транзисторы, резисторы, конденсаторы.

Если говорить о золоте, то наиболее востребованным из способов применения является производство электролитических покрытий, соединений и контактов. Золото – отличный проводник, оно устойчиво к окислению и износу. Например, контакты на сим-картах покрыты золотом. Правда, толщина этого слоя совсем мала – 50-100 нм. В современной технике не встретить таких золотых сокровищ, как в электронике прошлого столетия, когда толщина слоев золота на контактах и корпусах микросхем достигала десятков микрон. Но без золота и сегодня не обойтись, оно применяется в изготовлении целого спектра изделий – от обычных телефонов до космических телескопов.

Как видим, современная электроника использует много драгоценных металлов, несмотря на их стоимость. Конечно, ученые долго искали альтернативные сплавы, которые могут избавить от необходимости использования золота, серебра и платины. Удалось добиться удовлетворительного результата на основании сплавов недорогих металлов – меди, никеля и железа. Несмотря на все это, использование драгметаллов продолжится во многих современных электронных устройствах. Новые смартфоны, ноутбуки, зарядки «по воздуху», инфракрасные сенсоры требуют современных полупроводников, контакты и соединения которых изготавливаются в том числе из драгоценных металлов.

Как упоминалось выше, в современных приборах не встретить такого изобилия драгоценных металлов, как в старой электронике. Например, «обычный» системный блок компьютера выпуска до 2010 года хранит в себе до одного грамма золота, а в новых процессорах Intel находится от 0,1 г. Мобильный телефон может стать источником примерно 0,024 г золота. На первый взгляд это может показаться совсем незначительным «сокровищем». Однако, для сравнения, из одной тонны руды, добытой в шахте, получают всего около двух граммов золота.

Некоторые энтузиасты собирают свои устаревшие гаджеты, в надежде накопить на маленький слиточек. Как следует из вышеприведенных цифр, это возможно, но займет много времени. Например, переработав тысячу микросхем, можно извлечь всего примерно пять граммов серебра и полграмма золота. Кроме того, аффинирование драгметаллов, то есть процесс их отделения от примесей, требует внимательного соблюдения техники безопасности. Для этого используются опасные химические реагенты, типа ртути, азотной и соляной кислот. К тому же электроника содержит массу вредных для здоровья веществ, таких как свинец или барий, в целом обычный смартфон вмещает в себя почти треть таблицы Менделеева.

Поэтому лучше данный процесс доверить профессионалам, для этого существуют даже специальные аффинажные предприятия. А каждый из нас может помочь тем, что не выкинет электронную технику в мусор, а сдаст устаревшие и неработающие устройства на утилизацию. Кстати, сегодня множество компаний предлагают свои услуги по скупке электронного лома у частных лиц. Если все же старый принтер или телефон оказались на свалке, ими займутся сотрудники комплексов по переработке отходов. Например, на четырех подмосковных КПО компании «РТ-Инвест» за год отобрали 300 тонн электролома, около 15% которого пришлось на цветные и драгметаллы. Отсортированные электронные компоненты пойдут на создание новых микросхем, производство гаджетов и бытовой техники.