Падающий на Землю космический мусор в следующие 10 лет убьёт кого-нибудь с вероятностью в 10%

Согласно новому исследованию Университета Британской Колумбии (UBC), вероятность гибели человека от падающего из космоса мусора в ближайшие десять лет составляет 6-10%. Правительства должны обязать космические компании оснащать ракеты системами возвращения на Землю, что увеличит стоимость запуска, но может спасти жизни, уверены в университете.

В статье, опубликованной в Nature Astronomy, исследователи изучили данные о космических запусках за более чем 30 лет и рассчитали потенциальный риск для жизни, учитывая скорость неконтролируемых повторных входов частей ракет в атмосферу, их орбиты и данные о численности населения.

Они обнаружили, что, если нынешние практики запуска спутников в космос на невозвратных ракетах не изменятся, вероятность потенциально смертельных несчастных случаев из-за обломков мусора составит 6-10% в следующие десять лет. При этом в расчётах команда учла только вероятность одной или нескольких жертв среди людей на земле, не добавив в исследование худшие сценарии, такие как попадание обломка в движущийся самолёт, уточняет ведущий автор статьи, профессор UBC Майкл Байерс.

Более того, учёные обнаружили, что население, живущее ниже экватора, рискует попасть под обломки сильнее. 

«Несмотря на то, что основные космические державы расположены на севере, вероятность того, что части ракет приземлятся на широтах Джакарты, Дакки и Лагоса, примерно втрое выше, чем у Нью-Йорка, Пекина или Москвы. Это связано с распределением орбит, которые используются при запуске спутников».

Хотя риск гибели от космического мусора для отдельно взятого человека очень низок, авторы статьи отмечают, что случаи падения обломков ракет на Землю уже были: например, в 2020 году на деревню в Кот-д'Ивуаре упала 12-метровая труба от ракеты Long March 5B, причинив ущерб зданиям. 

Обломки такой же ракеты должны упасть за Землю совсем скоро. 24 июля Long March 5B с лабораторным модулем «Вэнтянь» стартовала с острова Хайнань в Китае. Модуль успешно состыковался с орбитальной станцией, и ракета вошла в неуправляемый спуск к земной атмосфере. Пока неясно, где она приземлится.

«Это 20-тонный металлический объект. Хотя он развалится при входе в атмосферу, многочисленные куски, и некоторые из них довольно большие, достигнут поверхности», — указывает Майкл Байерс.

Космическое командование ВВС США заявило, что будет отслеживать падение ракеты, сообщает CNN. По оценкам, ракета войдёт в атмосферу Земли 1 августа.

Как указывает команда UBC, существуют системы и технологии, которые могут устранить риск, включая, например, оснащение ступеней ракет двигателями для контролируемого приводнения в отдалённых районах океана. Но эти меры стоят денег, и в настоящее время нет международных соглашений, которые обязали бы космические компании вносить эти изменения.

Подобные усилия принимались в прошлом в других отраслях: переход от одиночных корпусов нефтяных танкеров к двойным после разлива Exxon Valdez и поэтапный отказ от хлорфторуглеродов для защиты озонового слоя. 

«Оба решения потребовали затрат, но увенчались полным успехом. То, что мы предлагаем, вполне осуществимо, и поэтому нет оправдания откладыванию действий по этому вопросу», — заявляют учёные.